一個可能的詞源是Αιγ- ，意思是波浪，因此αιγιαλός的意思是波浪起伏的海。 之後又出現了以雅典和斯巴達等城邦為代表的希臘文明。 二戰時被義大利控制。 愛琴海後來又陸續成為波斯帝國、羅馬帝國、拜占庭帝國、威尼斯共和國、塞爾柱帝國、奧托曼帝國的領海， 愛琴海是克里特島的米諾斯文明和伯羅奔尼撒半島的邁錫尼文明的發祥地。 愛琴海是民主的發源地，也是地中海東部各種文明進行接觸和交流的地方。 源於忒修斯王子的父王埃勾斯，他誤以為忒修斯死了，心碎地跳海自盡。 關於愛琴海名稱的起源有各種解釋：源於古愛琴城；